Los Ángeles, un pueblo con piel de ciudad (1 de 3)

Las ciudades no son ni más cómodas ni más incómodas, ni más bellas ni más feas, ni mejores ni peores. En este aspecto son como las personas, cada una tiene su fisionomía, su manera de ser, su ritmo de vida y  su capacidad para amar o rechazar a alguien. Nuestra relación con ellas atiende a estas premisas.

Siempre que viajamos es inevitable llevar una imagen preconcebida del destino. Es lo que se conoce como prejuicio. El cine, la literatura, los documentales, cada vez más los blogs, la fotografía, lo que nos cuentan verbalmente, la música inspirada en ellas…. Son muchos los condicionantes que nos predisponen a la hora de aterrizar en el lugar al que nos dirigimos. No podemos aislarnos, somos seres sociales y cada vez es más difícil vivir recluido, sin escuchar, ni leer o ver lo que nos cuentan. Si además eres de los que se informan de todo, se empapan de cada libro que cuenta una historia sobre tu destino, te miras todos los documentales y visitas y preguntas en los bitácoras de personas que han estado allí antes y te pueden transmitir su experiencia, mucho peor. Pero bueno, no desesperes, si te sirve de algo que sepas que eres uno de los nuestros.

Es tal la cantidad de información de todo tipo que podemos y, en muchos casos, debemos obtener, que llegar con la mente en blanco y totalmente virgen es una utopía. Así que es inevitable hacerse una idea del destino. Unas veces esa imagen mental será mejor, esperamos encontrar la ciudad que habíamos respirado en las páginas de esa fantástica novela tan bien escrita y que tanto nos emocionó. Otras, la sensación no diré que será peor pero sí más agridulce, esperando no encontrar aquello de lo que nos advirtieron o que se disipe una vez allí. Por ejemplo, ¿a quién no lo han contado historias de robos en hoteles, pensiones, etc. en tal o cual lugar? Lógicamente esperas que a ti no te ocurra, pero a veces sí que ocurre.

Y como a las personas, los grandes acontecimientos las convulsionan. La celebración de una Olimpiada o de una Exposición Universal, el sufrir un terremoto o cualquier otro desastre que se lleve por delante vidas humanas, marca no sólo la fisonomía de un lugar, de un conjunto social, sino también su actitud y su futuro.

Los Ángeles no es diferente. La ciudad cuna del entretenimiento es, sin embargo,un pueblo algo soso, desierto y cálido. Pero es como la imaginaba, no me ha defraudado en absoluto, por eso me gustó. Cuando todavía no había pisado California, me imaginaba conduciendo por Inglewood camino de Santa Mónica, escuchando el Surfin Boarders de  The Tornadoes. Al llegar allí lo hice. Fue fantástico. Y esperaba que fuera una ciudad en los brazos del hard rock, no sólo por el Rainbow Bar & Grill y el Whisky a GoGo sino por su estética y su hospitalidad. Y lo es.

Y como no me la imaginaba con el glamour de las estrellas, recluidas en sus mansiones de Beverly Hills o Bel Air, pues no me defraudó. Al contrario, me sorprendió que fuera una ciudad cómoda para conducir, algo que no había leído en ningún sitio. Me contaron que era un caos, pero después de haber estado al volante de un coche por la noche y por el día, puedo decir que es una ciudad cómoda para ir al volante, perfectamente señalizada y con un tráfico moderadamente fluido.

Abarcar Los Ángeles es práctica casi imposible, su enorme extensión ha provocado una gran dispersión y una consiguiente poca actividad en sus calles. Si a mediodía,  quitando Hollywood y Sunset Boulevard, ves poca gente por la calle, por la noche cruzarse con alguien puede ser hasta sospechoso.

Su poca uniformidad como ciudad tiene mucho que ver con la cantidad de comunidades étnicas que viven en el área urbana. Chinatown, Koreatown, barrios de afroamericanos, barrios de hispanos, áreas con mansiones de lujo, playas a gusto del consumidor… Todas ellas zonas con su propia identidad, a través de un lenguaje único y una arquitectura singular, y enlazadas con el resto de la ciudad a través de una tupida red de carreteras.

Como unión con su pasado más reciente queda el centro histórico, un lugar en el que las huellas españolas todavía se dejan sentir en forma de monumento.

Los Ángeles es predecible, no defrauda porque responde a su estereotipo. Es una ciudad guardada en formol y que combina como un cóctel extraño edificios de una planta con poderosos rascacielos (los menos), pobreza con lujo y entretenimiento con soledad. Es como si tuviera miedo a un desarrollo que pusiera en peligro su identidad.