Los Ángeles, un pueblo con piel de ciudad (2 de 3)

«La ciudad de Los Ángeles no defrauda», acababa diciendo en el anterior capítulo, y podría comenzar ahora escribiendo que  es la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos (más de 4.000.000 de habitantes), que fue española y mexicana antes que estadounidense,  que es el epicentro del entretenimiento mundial y que, con permiso de los Celtics y los Bulls,  tiene el equipo de baloncesto más grande de la historia, LA Lakers. Pero no he cruzado el charco y hecho un viaje hasta L.A. para quedarme en la superficie, sino para penetrar por sus barrios y calles, y averiguar qué lugares hay que visitar en Los Ángeles.

No, no lo voy a hacer, en esta ocasión me voy a resistir. Prefiero comenzar rompiendo su legendario mito de ciudad ingobernable, caótica y sucia. A mí se me apareció como una ciudad agradable, cómoda para circular en coche, dónde las aglomeraciones son noticia y que tiene un paisaje cambiante pero reconocible, en el que el cielo siempre está presente.  Sus grandes distancias te hacen vivir permanentemente pegado al coche, pero al mismo tiempo aparcar es barato y si exceptuamos las autopistas en hora punta, sus calles son apacibles y muy anchas.

Llegamos a Los Ángeles de noche, más tarde de las 10 de la noche, pero no causó ningún problema en el trayecto desde el aeropuerto hasta la empresa de alquiler de coches, coger el vehículo y dirigirnos hacia el Hostel.  Pasamos por algunos barrios mal iluminados, todos con casitas bajas pero en ningún momento llegamos a sentir temor. Insisto, no problem.

Dios me libre de no recomendar una visita a la acera que acumula más fama del mundo: el paseo de la Fama en Hollywood Boulevard pero si me tuviérais enfrente mientras escribo podríais ver reflejado en mi cara mi poco entusiasmo. Es uno de los lugares históricos y míticos que hay que visitar, pero que va a decepcionar. Todo el lujo que vemos en televisión cuando a alguien le plantan una estrella, se desvanece cuando paseamos por ella.

Durante las décadas de los 20 y los 40,  Hollywood Blvd. tuvo su época dorada, después cayó en una marginalidad de la que se recuperó a finales del siglo XX. La construcción de  centro comercial Hollywood & Highland, la mudanza de mister Óscar al Kodak Theatre y una buena comunicación por Metro Rail consiguieron rehabilitar una zona, por otro lado todavía demasiado alicaída.

Hollywood & Highland es como todos los centros comerciales, pero entre las cosas buenas que tiene está que puedes servirte para apartar por muy poco dinero. Puedes dejar el coche en alguno de sus aparcamientos subterráneos durante 4 horas por sólo 2 $.  Sólo tienes que consumir algo en alguna de sus tiendas, por ejemplo comprar una botella de agua. Conserva el tícket y a la salida pagarás 2 $ por aparcar 4 horas, tiempo más que suficiente para visitar el Paseo de la Fama y alrededores.

Desde el centro comercial se puede ver a la perfección el famoso rótulo de  Hollywood. Es la seña de identidda de L.A. y fue instalado en la ladera en 1923. La puso allí una constructora que pretendía levantar una urbanización con el nombre Hollywood Land. Probablemente otra crisis bestial como la del 29 dejó sin comenzar la edificación al tiempo que otorgaba a la meca del cine una marca que diseñadores y expertos en marketing continúan tratando de imitar.  Se puede ver desde multitud de sitios, pero Hollywood & Highland es céntrico y cómodo.

Dicen que a Los Ángeles llegan y se van 2.000 personas al día, el mismo número de estrellas que alumbran el Paseo de la Fama. 2.000 iconos dorados que son una representación de actores, directores, guionistas,… a lo largo de 3,5 millas. 2.000 personas que han dejado su huella en la industria del cine que,  junto con la aviación,  son el motor de la economía californiana.  Si en Nueva York acabas con tortícolis de mirar hacia arriba, en L.A. la contractura es por ir mirando hacia abajo. Sobre todo si buscas a alguien en concreto, puedes acabar con un serio dolor de cervicales. Bromas aparte, al firmamento terrenal del séptimo arte hay que sumar lo que realmente tiene valor, los cines y teatros que pueblan el mítico boulevard. Hay que ver el Kodak Theatre, lugar de peregrinación para todos los que quieran ser algo en esto del cine (menos Woody Allen que no asiste ni a tiros a una ceremonia de los Oscars); el Grauman’s Chinese Theatre cuya alfombra está jalonada por las huellas de las gafas de Harol Lloyd, el puro de Groucho, el puño de John Wayne o la varita mágica de Harry Potter; y el Capitan Theater que hizo historia con el estreno de la mejor película filmada nunca, Ciudadano Kane.

Una de las curiosidades de Hollywood Blvd. es que actores en paro se disfrazan de superheroes o cualquier otro personaje llamativo para fotografiarse por 1$ con todo aquel que quiera o se atreva. Una forma de vida friki que ayuda a ir tirando mientras algún  productor se fija en ellos.

No muy lejos de allí, a 10 minutos en coche (recuerda que en LA todo se mide en tiempo al volante) se encuentra el casco histórico. El enclave monumental y gubernamental que fue el germen de la ciudad. Anchas y ajardinadas avenidas conviven con zonas en las que sólo se habla koreano. Esto es L.A. Hay sitios muy curiosos de herencia española que hay que visitar: Avila Adobe, Olvera St., Old Plaza, etc. pero es muy recomendable la visita al Ayuntamiento de la ciudad. Está en la zona llamada Civic Center y es una construcción tipo zigurat.

Se puede entrar gratis y perderse por sus pasillos. Es curioso observar las salas de conferencias, de prensa, los sitios de las secretarias, el inmenso hall con el suelo esmerilado, y sobre todo, poder perderse por un enjambre de pasillos enmoquetados en los que se ubican las oficinas de los concejales y otros departamentos municipales. Es como estar dentro de una serie de televisión  o de una película. De hecho, el edificio sirvió de sede del Daily Planet en Superman y fue destrozado en la Guerra de los Mundos. Las vistas desde su terraza son espectaculares.

Desde allí se puede ir paseando a Little Tokio y a Koreatown, donde un agradable paseo se puede convertir en una aventura a través de distintos continentes.

Pero en esta ciudad tan diversa y extensa hay un lugar que aglutina todas las culturas: el Grand Central Market. Este histórico mercado es perfecto para sumergirse en la riqueza étnica y cultural de Los Ángeles. Aquí se puede comer de todo y por menos de 5$, bebida incluida. Están deliciosos los pescados fritos, los tacos y las tostadas con cebiche, los kebabs a la parrilla y el humus con intenso sabor a limón.

Debería estar prohibido volver a España sin antes haber probado una sopa de pollo china o el famoso chow mein.